スペイン代表イニエスタがヴィッセル神戸に加入したのが2018年5月。以降、クラブは常にJリーグの中心にいた。ビジャやボージャンなど次々と一流選手が加入し、2019年天皇杯で初タイトル獲得、2023年からリーグ2連覇と一気に強豪クラブへの道を駆け上がる。
ビジネス面でもコロナ以降に売上を約2倍の80億まで伸ばし、スポンサー収入も約8億上積んだ。成長を続けるヴィッセル神戸の千布勇気社長に、クラブのビジョンと未来への人材戦略、その中で求める「チャレンジ精神」について聞いた。
◇千布 勇気（ちふ・ゆうき）氏
楽天ヴィッセル神戸株式会社 代表取締役社長
2011年楽天株式会社（現楽天グループ株式会社）に入社し、営業、人事、社長室、企画、新規事業立案に携わった後、2019年楽天ヴィッセル神戸株式会社 常務執行役員に就任。2022年より現職。東京大学大学院卒。東京大学ア式蹴球部（サッカー部）出身。
ヴィッセル神戸が背負う震災からの30年、次の30年
ヴィッセル神戸というクラブを語る上で欠かせないのが、1995年の阪神・淡路大震災だ。震災当日に初練習を予定していた稀有な歴史を持つクラブは、30年以上にわたり神戸・兵庫の人々に元気を与える存在であり続けてきた。
「私たちは震災の日から始まったクラブ。だからこそ震災を忘れないこと、震災復興の象徴として地域の活性化に貢献することがクラブの大義としてあります」（千布氏）
2004年に兵庫県出身で楽天グループ創業者の三木谷浩史氏個人が神戸市からクラブ経営権を取得した後、クラブは2015年には楽天グループの100％子会社に。すると2017年からは、元ドイツ代表ポドルスキなど大型補強を進め、翌年にはイニエスタを獲得。以降、J屈指の魅力的なチームを作り上げていく。
三木谷氏がナンバーワン志向だった影響も大きいが、神戸という“街の特性”も、そのスタイルにマッチしていた。
「神戸は港町で、常に新しい文化を取り入れてきた国際性豊かな街。多少の困難にも負けないチャレンジ精神を持っています。それは様々な壁を乗り越えて大きくなってきた楽天グループ、一喜一憂してきたヴィッセル神戸も同じ。いい年もあれば悪い年もあり、2022年は最下位も味わいました。そうした“苦境を乗り越えていく精神”を共有しているのかなと思います」（千布氏）
クラブ創設から30年を経て、目線は次の30年に移っている。「the No.1 Club in Asia ～一致団結～」という力強いスローガンを掲げて、目指すは世界だ。
「アジアNo.1に向けてチャレンジして、魅力的で強いチームを作っていく。それを通じて神戸市、兵庫県が注目を浴びて地域が活性化する。それが我々の目指す姿です」と、千布氏はクラブのこれまでと、これからを表現した。
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